Cet ouvrage s'inscrit dans la série des travaux menés au CRESAL (UMR 5043 du CNRS) sur les transformations des modes d'organisation et de fonctionnement des groupements volontaires.
Il fait suite à La fin des militants ? publié par Jacques Ion en 1997 (éd. de l'Atelier) et à Exposition de la personne et engagement public publié sous la direction de Jacques Ion et Michel Peroni en 1998 (éd. de l'Aube). Des chercheurs et enseignant-chercheurs du CRESAL y présentent une série d'enquêtes sur des formes contemporaines d'engagement dans des groupements associatifs ou sur la scène publique.
Cet ouvrage vise ainsi à faire un point sur la soi-disant crise de la " citoyenneté ". A travers la tension entre deux modèles d'engagement (l'engagement affilié et l'engagement affranchi), émergent progressivement d'autres rapports entre personne singulière, espace public et sphère politique.