Les événements importants de la vie de Richard Wagner (ses débuts difficiles, le dieu Beethoven, Paris, la révolution à Dresde, la rencontre avec Louis II de Bavière, la relation conflictuelle avec Nietzsche, Bayreuth, sa mort à Venise) et ses drames musicaux, gouvernés par le grand rêve de l'art total, constituent la substance de ce livre.
L'oeuvre que Wagner a créée fascine et trouble par sa puissance et son unité. Son empreinte est ici analysée.