Dès qu'il a fini sa journée d'étude, Ermold, apprenti poète, court à la ménagerie.
Il y retrouve Jacob, son ami voyageur revenant d'Orient, et surtout Aboul-Abas, le magnifique éléphant blanc offert à Charlemagne par le calife de Bagdad.
Mais un soir, l'animal disparaît. Accusés, les deux amis ont deux jours pour prouver leur innocence... et trouver le coupable! "Aboul-Abas se mit à balancer sa grosse tête de plus en plus vite en faisant voler et claquer ses grandes oreilles.
Il se mit à piétiner avec tant d'impatience et de vigueur que le sol en fut vivement ébranlé. Brusquement, il cessa de s'agiter et, levant très haut la trompe, il poussa un formidable barrissement."