De quoi parle-t-on exactement lorsqu'on évoque la timidité ? Les psychologues, médecins, philosophes qui se sont penchés sur la question ont pris soin de distinguer ce qu'on appelle les accès de timidité accidentels et touchant tous les êtres humains, des timidités installées, qui envahissent au point d'influencer le comportement du sujet. Le trac, quant à lui, est une réaction commune, intense et paralysante. L'ouvrage essaie de montrer comment le simple trac peut se transformer en une crainte de tous les instants, équivalent à une véritable démission devant l'action. Les causes de cette mutation tiennent pour partie à l'essence des relations interhumaines, et pour partie à l'histoire personnelle de chacun.