L'économie sociale et solidaire (ESS) désigne des activités économiques qui n'ont pas pour motif principal le profit. Associations, mutuelles, coopératives... l'ESS recouvre des structures hétérogènes aux activités diverses (soutien scolaire, insertion sociale, service à la personne, finance de proximité, troisième âge, parent d'élèves, développement communautaire). Elles s'est constituée pour répondre à des besoins mal pris en compte par l'Etat et le marché. Voici une analyse documentée se focalisant particulièrement sur les pays en développement.