Le titre de ce livre désigne une ambition, celle d'une approche globale de l'économie d'Ancien Régime. Il s'agit moins d'en chercher la bien improbable nature que de mettre en évidence, s'ils existent, les traits qui fondent sa spécificité. Dit autrement, la question que l'on se propose de traiter concerne la possibilité de définir l'économie d'Ancien Régime, c'est-à-dire de donner à cette expression un contenu à la fois historique et analytique.