A travers les témoignages de personnes hospitalisées en unités fermées, les auteurs ont voulu approcher l'univers psychiatrique en portant leur regard sur les mécanismes en jeu dans le processus de désignation de la folie et de l'exclusion; mécanismes sociaux, institutionnels et individuels. A partir de la psychiatrie, c'est l'ensemble des services sociaux qui sont interrogés, pour tenter de comprendre l'espace paralysant et traversé de nombreuses contradictions, au sein duquel ils ont à oeuvrer, et l'impossibilité structurelle dans laquelle ils se trouvent d'atteindre leurs finalités déclarées.