« Nul besoin de culture scientifique pour pouvoir aborder cet ouvrage : les deux premières parties de ce livre sont tout à fait accessibles à un collégien curieux. Elles permettront aussi aux lycéens de revoir, de manière ludique et non calculatoire, des notions peut-être déjà rencontrées en cours de sciences physiques. » De quoi est composé notre monde ? Existe-t-il des briques, à partir desquelles on peut construire tout ce qui le compose ? Qu'y a-t-il de commun entre une barre de fer et une bouteille pleine d'eau ?
Des scientifiques se sont penchés sur chacune de ces questions. Les premières hypothèses qu'ils ont formulées étaient quelque peu fantaisistes. Puis, peu à peu, une évidence s'est révélée à eux : notre monde peut être comparé à un gigantesque jeu de construction, et les pièces de ce jeu s'appellent les atomes.
Depuis le début du vingtième siècle, les découvertes sur l'atome n'ont jamais cessé. Aujourd'hui, on sait couper l'atome pour utiliser la formidable énergie qu'il contient. On rêve aussi, grâce aux atomes, de produire sur Terre l'énergie qui fait briller notre Soleil. Simultanément, on explore l'intérieur de l'atome pour en savoir encore plus.
Il semble que la nature ressemble à un jeu de poupées russes dans lequel l'ouverture de chaque statuette en dévoile une encore plus petite. Ce livre va nous guider dans le monde de l'atome, pour nous conduire vers l'infiniment petit. Il nous permettra aussi de répondre aux questions posées au début de ce paragraphe. Nous comprendrons, alors, pourquoi, entre un litre d'eau et une barre de fer. il y a finalement bien peu de différences !