Ce livre expose les caractéristiques propres à ce mode de culture spécifique qu'est l'oralité africaine. Celui-ci est tout d'abord envisagé dans sa pratique. Il est ensuite étudié dans ses fonctions socioculturelles, notamment dans son rôle de contre-pouvoir pour certaines catégories sociales (femmes, enfants, gens de caste...). La culture mandingue y est étudiée de façon particulièrement approfondie.