Premier ouvrage du genre en france, ce vocabulaire fixe le langage spécifique des techniques du métal appliquées aux objets d'art, objets ethnographiques et éléments d'architecture.
Les procédés définis couvrent une période allant de l'antiquité à l'ère industrielle et concernent l'orfèvrerie, la bijouterie, la poterie d'étain, la fonderie, la dinanderie et la ferronnerie.
L'ensemble des métaux, utilisés soit en structure, soit en recouvrement, est pris en compte.
On sait l'intérêt grandissant pour la connaissance des méthodes de façonnage et de décoration des objets : le monde des métaux est spécialement riche en la matière et leur identification fait partie désormais de tout travail d'étude, de description et de mise en valeur du patrimoine.
Avec cet ouvrage, l'histoire des techniques rejoint l'histoire des arts décoratifs.