A huit jours du G8 de juillet 2005, Edimbourg est sur les dents : on a déployé des forces de police considérables pour contenir les milliers de manifestants qui sont attendus.
A l'occasion d'un dîner officiel au château, un député tombe des remparts. Accident, suicide ou meurtre ? Quoi qu'il en soit, cela fait désordre, et la Special Branch exige que l'on étouffe l'affaire : le G8 doit être une réussite. Au même moment, trois violeurs récemment sortis de prison sont sauvagement assassinés. Rebus et sa collègue Siobhan poursuivent l'enquête qu'on leur a pourtant ordonné de mettre entre parenthèses, le temps du sommet.
Pour la première fois, et sans rien perdre de son humour très scottish, Ian Rankin aborde ouvertement la question de la mondialisation.