Paris, fin du XIXe siècle. Antoine Littenbach, jeune artiste moderne et audacieux, décide d'entrer dans l'atelier du plus célèbre peintre de l'époque, Jean-Baptiste Gott, à qui l'on promet le ministère des Beaux-Arts... Celui-ci ne voit pas d'un très bon oeil l'arrivée du jeune homme. Il est pourtant très intrigué par son travail qui ne respecte aucun des codes de l'Académie, Mais un jour, Antoine a le culot de lui voler son modèle, la belle Clémence, fille du général Danrémont...