Entre identité et altérité, le rapport à l'Europe est une interrogation incontournable pour qui veut comprendre l'histoire de l'Amérique latine contemporaine. Dans l'Amérique latine indépendante, les élites évoquent le lien à l'Europe en termes de ressemblance, d'exemple, d'influence, de référence... Au XIXè siècle et au début du XXè siècle, l'art, la mode, les idées, les institutions paraissent souvent confirmer l'existence de modèles en provenance de l'Europe, et l'idée que l'Amérique latine participerait d'un ensemble "occidental".