Depuis les fameux événements de Seattle en 1999, qui ont conduit à l'échec des négociations de l'OMC, l'altermondialisme s'est installé comme un acteur incontournable sur la scène internationale.
Depuis plus de 15 ans, les altermondialistes, Attac et José Bové en tête sont sur tous les fronts de la mondialisation - lutte contre les OGM, campagnes contre la guerre en Irak, taxe Tobin, développement durable... En Amérique latine, ils soutiennent les expériences politiques menées par Hugo Chavez et Evo Morales, dont les pays respectifs, le Vénézuela et la Bolivie, constitueraient des " laboratoires " de l'altermondialisme.
Cependant, bien loin de se réduire à ces quelques acteurs médiatiques, ce mouvement est en réalité une vaste nébuleuse aux contours flous, et difficile à appréhender. À son caractère récent, et aux multiples controverses qu'il nourrit, s'ajoutent les plus sombres perspectives sur son avenir. Sans parti pris, cet ouvrage tente de répondre aux multiples interrogations qu'il suscite, au-delà des préjugés et des idées reçues.
Cette approche synthétique, enrichie par de multiples illustrations, s'appuie sur les travaux les plus récents, et fait le point sur les origines de l'altermondialisme, les mouvements qui le composent, leurs actions et leurs projets. L'avenir de ce mouvement est aussi abordé, car depuis 2005, il serait question de son " essoufflement ". Il s'agit ainsi de fournir les clefs de compréhension d'un mouvement complexe, trop souvent réduit par les médias à quelques groupes ou figures emblématiques.