Le 27 octobre 2005, à Clichy-sous-bois, trois jeunes garçons affolés, parce que poursuivis par la police, se réfugient dans le périmètre interdit d'un transformateur électrique. Deux vont mourir, brûlés vifs, un troisième va survivre à ses blessures. Ce drame sera le point de départ des émeutes des banlieues, une crise sans précédent qui amènera le gouvernement à décréter l'état d'urgence.
Trois jeunes et, donc, trois familles, dont deux en deuil : les Traoré, les Benna et les Altun. Les parents sont mauritaniens, tunisiens ou kurdes de Turquie. De condition prolétaire et de confession musulmane. Les pères sont, pour deux d'entre eux, éboueurs à la Ville de Paris et, pour le troisième, ouvrier maçon au chômage. En France depuis bien longtemps, dans ce pays qui, pour deux des familles, fut l'ancienne puissance coloniale et pour lequel, chez les Traoré notamment, on s'est aussi battu, durant la deuxième guerre mondiale.
Depuis le 28 octobre, lendemain du drame, conseillées par de jeunes amis des victimes, les trois familles ont choisi les mêmes avocats, deux associés du même cabinet parisien, Maîtres Mignard et Tordjman. Deux générations : le premier a 53 ans, le second 33. Deux cultures : l'un est catholique, l'autre juif. Deux avocats reconnus qui traitent d'ordinaire de gros intérêts ou de gros clients. Socialement, culturellement, à tous point de vue, ils viennent d'un autre monde que celui des trois familles de Clichy.
Or cette histoire est devenue leur passion citoyenne. Médiatiquement discrets, ils découvrent et partagent à travers cette affaire la vérité vraie de notre pays. Ce pays que d'autres ignorent ou affolent, oublient ou caricaturent. En quelques semaines, les deux avocats n'ont jamais autant appris sur ses territoires et ses élus, ses enfants et ses élites, sa justice et sa police, ses institutions et ses politiques, sa réalité en somme.
C'est cette expérience que ce livre nous fait partager.