Cette étude approfondie et abondamment illustrée suit la carrière de l'artiste de ses premiers tableaux, très sombres, dans lesquels il saisissait la misère des paysans et des ouvriers de son pays natal, en passant par sa période parisienne vive et colorée, jusqu'aux oeuvres de ses dernières années, passées sous le soleil du Midi, à Arles. C'est là qu'il découvre enfin la lumière qui lui donnera son style inimitable. À Arles, Saint-Rémy-de-Provence puis Auvers-sur-Oise, dans l'explosion fiévreuse d'énergie créatrice qui a marqué la fin de sa vie, il produisit en deux ans et demi les 465 tableaux qui l'ont rendu immortel.