Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), peintre et graphiste, est aujourd'hui considéré comme un des portraitistes les plus inspirés. Ce rejeton infirme de la vieille noblesse française était fasciné par la vie de Montmartre, dont les cafés, cabarets, bals et bordels offraient, pour lui, le spectacle du «théâtre de la vie».
Plus que tout autre artiste, Toulouse-Lautrec a réussi à immortaliser la course effrénée aux plaisirs éphémères typique de la Belle Époque: sincères et sans concession, ses peintures, lithographies et affiches composent un tableau magistral et intemporel de cette période.