Henri Matisse (1869-1954), cofondateur et principal représentant du fauvisme, est un des plus grands peintres français du XXe siècle. Son travail reflète une quête permanente de l'expressivité des formes simples et des couleurs pures et vives, qui le conduit souvent à reléguer la représentation réaliste de la nature au second plan.
Pour Matisse, la couleur n'est pas qu'un outil servant à exprimer des sentiments personnels; elle est la messagère de la lumière, le pur mode de création d'un espace pictural autonome. «Tous mes rapports de tons trouvés, il doit en résulter un accord de couleurs vivant, une harmonie analogue à celle d'une composition musicale.» Artiste toujours créatif, Matisse ne s'est pas limité à la peinture mais a expérimenté plusieurs modes de création: il a réalisé des vitraux et des décors de théâtre, produit des sculptures remarquables en bronze, en céramique ou en terre cuite. Cloué dans un fauteuil roulant à la fin de sa vie, il créait ses fameux découpages avec des gouaches colorées, de la colle et des ciseaux.