La période très longue pendant laquelle Helmut Kohl a été au pouvoir, de 1982 à 1998, recouvre deux phases distinctes de la politique étrangère de la République fédérale. La chute du mur de Berlin en 1989 et la réunification en 1990 ont en effet considérablement modifié les intérêts, les objectifs et les priorités de la diplomatie allemande. Les différentes étapes de la construction européenne menée par le chancelier Kohl sont minutieusement analysées par l'auteur.