Tragédie sombre et tourmentée, king lear est sans doute avec timon of athens la pièce la plus noire de shakespeare.
Profondément pessimiste, elle est marquée par la cruauté, le triomphe du grotesque et de l'absurde, une déstabilisation profonde de l'identité ainsi que des valeurs portées par la foi et l'humanisme. l'ironie qui résulte des jeux de parallélisme entre les deux intrigues ne fait qu'ajouter au pathos en déjouant systématiquement tout espoir de rédemption et de reconstruction. la sexualité est ici exploration de la part maudite des personnages, tandis que la folie et la cécité deviennent lieux d'expression de la vérité et de la lucidité dans un triomphe du paradoxe, du monde à l'envers, de la satire et de la coïncidence des contraires.
L'indétermination comme l'incertitude du sens et du message rejoignent ainsi le travail corrosif du négatif à l'oeuvre dans le style et les images, et produisent un texte au caractère indécidable.