Présenter " justice et société aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles " implique de ne jamais se limiter à l'étude de la norme judiciaire, mais de toujours la mesurer à l'aune de la pratique sociale, ainsi que d'analyser en parallèle tous les modes de traitement de la criminalité, qu'ils soient situés au sein de la justice (pénale et civile) ou en dehors (infrajustice et parajustice).
Depuis trois décennies, ces thèmes ont été profondément renouvelés par les travaux des historiens. Il est ainsi devenu possible d'analyser les rapports entre justice et société dans la France moderne sous un éclairage très différent des descriptions traditionnelles.