Dans de nombreuses régions du monde, cette fin de siècle a été marquée par la revendication de l'Etat de droit.
La justice constitutionnelle, dont la tâche première est de veiller à ce que les lois respectent la Constitution et les droits fondamentaux, apparaît comme l'un des éléments majeurs de ce processus d'encadrement juridique des systèmes politiques. Les Constitutions nées au cours des dernières décennies de l'effondrement de dictatures ou de la fin du monde communiste ont plébiscité le juge constitutionnel sous des formes et des procédures diverses.
En France aussi, le succès de la justice constitutionnelle est récent et ne remonte qu'à la Ve République. Mais le phénomène n'est pas totalement nouveau pour autant puisqu'il a vu le jour au début du XIXe siècle aux Etats-Unis où il est loin d'avoir toujours été un facteur de progrès. En Europe, il a fallu attendre les lendemains de Seconde Guerre mondiale pour voir des cours constitutionnelles s'implanter durablement dans un contexte de rationalisation du parlementarisme.
Quel est le sens de cette irruption du droit et de la justice dans la politique ? En s'appuyant sur des exemples américains, européens et français, cet ouvrage essaie de comprendre un phénomène qui touche désormais la plupart des systèmes politiques du monde contemporain.