Jo est un paysan traditionnel qui aime passionnément son métier. Mais M.Martinel, son banquier, vient lui rappeler qu'il ne suffit pas d'être un bon paysan pour qu'une ferme, même pleine charme, soit rentable. Jo croule sous les dettes et les agios. Martinel, le banquier, veut l'obliger à se séparer de ses animaux les moins rentables : les chevaux.
La solution pour avoir une chance de sauver la ferme est simple : il faut de toute urgence les envoyer à l'abattoir. Jo est affolé. Fou de ses pur-sang, il sait néanmoins qu'ils sont la cause principale du gouffre financier dans le quel il a plongé sa ferme et dans lequel il a entraîné Annick, ses enfants Mireille et Etienne, et sa soeur Louisette.