Les dix études réunies ici entendent éclairer la vie et l'oeuvre d'un père et de son fils nés tous deux à Uzès au cours du XVIe siècle : Jean (c. 1525-1570) et Josias (c. 1560-1626) Mercier. Le premier, professeur au Collège royal, peut être considéré comme le fondateur des études hébraïques en France. Converti au protestantisme, il propose, face aux hébraïsants catholiques, une lecture plus littérale des nombreux textes hébreux qu'il édite. Conseiller d'État, son fils est une des figures majeures du monde réformé sous Henri Iv et dans les premières années du règne de Louis XIII. Il partage, avec Jacques-Auguste de Thou, Pierre Pithou, Claude Saumaise, Isaac Casaubon, l'intérêt du milieu des parlementaires pour les lettres et l'histoire : éditeur de plusieurs textes anciens, il contribue à nourrir la réflexion de son temps sur les relations entre morale et politique. Pour la première fois, ces deux savants sont l'objet de recherches approfondies qui, grâce à des documents nouveaux, éclairent avec plus de précision en particulier le Collège de France, la vie intellectuelle en Province, les rapports du protestantisme et de la kabbale, les ultimes développements de l'humanisme, la philologie à la fin de la Renaissance et au début de l'âge classique.