Printemps 1829 dans un village des bords de Rhône et Valence, Jean attend le retour de son père, un patron marinier respecté de tous. A bord de son bateau halé par des chevaux le long des berges, il transporte toutes sortes de marchandises : blé, charbon, étoffes, sel, sucre, savon, tonneaux de vin, barils d'anchois... Jean rêve de faire la " décize ", la descente du Rhône, avec lu. Pendant son absence, il a sculpté une belle croix de marinier en bois. Admiratif et pour le récompenser, son père l'embarque non encore pour la décize mais pour une " remonte " jusqu'à Lyon. Là-bas, une surprise attend Jean...