" l'ai-je vu ou ne l'ai-je pas vu ? ", telle était selon jacques tourneur, la réaction qu'aurait dû engendrer le démon de rendez-vous avec la peur (1957), si seulement le film avait pu échapper aux velléités bassement commerciales de son producteur.
a partir de semblables déclarations et d'analyses souvent justes niais toujours incomplètes, les critiques comme les universitaires ont réduit l'esthétique du cinéaste à un art de la suggestion, à une expérience herméneutique. pourtant sa démarche cherche aussi à impliquer physiquement le spectateur dans la fiction, grâce à diverses stratégies énonciatives, tant sonores que visuelles qui visent toutes à le mettre directement en danger.
le présent ouvrage se propose d'étudier les " figures " de la peur, expression prise dans une pluralité de sens, formels et thématiques.
pour tourneur. la peur façonne à chaque instant tout être humain, ce qui explique 1"ontniprésence de ce sentiment dans son oeuvre, même en dehors des genres ou cycles - le fantastique et le film noir - où il se manifeste par essence. dans un jeu de miroirs complexe, les personnages principaux et leurs opposants l'éprouvent et le provoquent : ils rejoignent ainsi un cercle de la peur dont nul n'est jamais tout à fait exclu.
une lecture détaillée de trois filins (vaudou, rendez-vous avec la peur et the fearmakers) vient clore le volume et s'efforce de cerner, en le légitimant, le fonctionnement de la peur.