Les oeuvres d'ensemble qui présentent, de manière distincte et successive, les traits principaux de l'exégèse pratiquée par chacun des grands Pères de l'Église restent rares. C'est cette lacune qu'ont comblée, au cours des années 1980, les quatre volumes de l'« Introduction à l'histoire de l'exégèse de Bertrand de Margerie ».
Ce second tome nous fait revivre le choc des rencontres culturelles entre, d'une part, Cicéron et Virgile, d'autre part, les Écritures juives et chrétiennes. Du IIIe au Ve siècle, ces grands convertis que furent Tertullien, Hilaire de Poitiers, Ambroise de Milan et Jérôme ont mis les techniques païennes au service de l'Évangile du Christ. Fidèle à la méthode utilisée dans son précédent volume sur les Pères grecs et orientaux, Bertrand de Margerie introduit ses lecteurs dans la vision des premiers interprètes latins de la Bible : Tertullien, qui s'est attaché passionnément à scruter le mystère du Christ-Dieu, « moelle des Écritures » ; la controverse arienne qui a stimulé la médiation christologique et trinitaire d'Hilaire ; Ambroise qui, sans cesser d'être préoccupé d'annoncer les vérités de la foi, fait oeuvre de poète saisi par la splendeur du mystère pascal ; Jérôme qui, dans son désert de Chalcis, témoigne d'une intelligence aiguë du rapport entre Bible, existence et culture.
Même s'ils ont pu donner de tel ou tel verset une interprétation dogmatique que l'on est fondé à rejeter, les exégètes docteurs de l'âge patristique fournissent un modèle de démarche qui reste bon à méditer. Le souffle scripturaire de cette théologie, la visée théologique de ces commentaires sont encore un enseignement pour aujourd'hui.