" Une école du Saint-Esprit ", telle pourrait être la définition du Saint Désert selon Thomas de Jésus, carme déchaussé (1564-1627), auteur de cette Instruction spirituelle et initiateur de ce type original de couvent à l'intérieur de l'Ordre du Carmel. Les Saints Déserts carmélitains ne sont pas en effet des chartreuses, dans lesquelles les religieux rentrent pour toute la vie et se consacrent à une existence purement contemplative ; ce sont des couvents où les frères carmes mènent une vie érémitique en communauté, pendant une période déterminée, pour se mettre à l'écoute du Saint Esprit, pour apprendre de lui à devenir profondément contemplatifs afin d'être ensuite ardemment missionnaires. Cette Instruction spirituelle destinée à une institution originale dans l'Église et les Ordres religieux méritait d'être tirée de l'oubli, non seulement pour tout ce qu'elle porte en elle d'expérience de la vie solitaire, mais parce qu'elle pourra aider tout homme d'oraison. Au désert, les difficultés de la prière apparaissent plus vivement, et les solutions également.