A questão que se punha aos habitantes da pequena vila de Slemmestad, situada no fiorde de Oslo, era: o que levara Marianne Hadeland, casada e mãe de dois filhos, a sair de casa sozinha, na gélida madrugada do dia de Ano Novo?
Desde então, a mulher não voltara a ser vista.
O desaparecimento acabou por ser investigado pelo Comissariado de Asker, onde o inspector Jon Dahl, que se tornara conhecido quando se ocupara do rapto da mulher de um milionário, fora substituído pelo jovem inspector Lars-Erik Holst.
Passo a passo, a equipa de Holst vai avançando num caso com contornos cada vez mais duvidosos. A esta investigação não é alheia a jornalista Turid Bakken, nem o próprio Dahl que não resiste a tomar iniciativas por conta própria.
Tudo indica que Marianne foi vítima de um acto criminoso. E os indícios apontam todos numa só direcção. Mas a pessoa sobre quem recaem as suspeitas reclama a sua inocência.