Depuis le XIXième siècle on s’interroge sur l’origine des contes dont les thèmes, souvent similaires, circulent depuis toujours parmi les peuples des différents continents.
Pour désigner le corpus des contes traditionnels, chaque langue a forgé des expressions qui lui sont propres. L’examen de quelques unes, parmi celles que leur donne le français, semble pouvoir fournir des indices sur les directions à prendre pour tenter d’approcher les sources de leur inspiration.
Quoi qu’il en soit, ces vieux thèmes ont traversé les millénaires et les pays, indifférents à toute croyance, à toute politique, comme à toute règle de morale ou de civisme au-delà desquelles ils ont su garder intacts leurs messages. Ces messages sont aussi variés et aussi nombreux que les individus auxquels ils parviennent.
L’horizon d’un conte est aussi insituable que celui d’un paysage, et c’est pourquoi l’exégèse en sera toujours infiniment incomplète. Rien de ce qu’on pense y avoir découvert ne vaut ce qu’il rester toujours possible d’y découvrir.
Les thèmes des contes populaires authentiques sont porteurs de signaux, qui semblent marquer des étapes
sur les voies de l’initiation dans le sens universel et le plus élevé de ce terme.
C’est à la découverte de ces signaux que nous entraine l’auteur à travers plus de quatre vingt contes européens.