Comment l'individu, et en l'occurrence l'homme, peut-il se saisir à la fois dans ce qui lui est le plus propre, c'est-à-dire dans son intimité, et dans son appartenance à une espèce ? Comment la singularité de chaque homme s'articule-t-elle avec l'universalité du genre humain ? C'est cette question du rapport de l'homme à soi, comme de son rapport à l'autre, qui se trouve aux coeur des quatre essais d'Anca Vasiliu. L'auteur montre que la quête de soi ne passe pas simplement par la question de l'identité de soi à soi mais qu'elle implique la recherche d'une image de soi, à la fois une réflexivité et une réciprocité.
L'analyse des différentes modalités de la constitution de cette image de soi et de son usage, qu'il soit public ou intime, à partir de textes de l'Antiquité tardive (IIe - IVe siècles), permet ainsi à l'auteur de nuancer considérablement l'idée selon laquelle la conscience d'être « soi » naquit seulement avec l'invention du sujet moderne.