Les apparitions de la Vierge Marie ont toujours été controversées, mais elles ont mené souvent à des phénomènes de masse planétaires.
Lourdes et Fatima en sont les exemples les plus connus et les plus frappants, mais il y en a d'autres. Medjugorje, en Bosnie, le dernier en date, déplace des foules depuis plus de dix ans, sans être pour autant reconnu par le Vatican. En faisant l'inventaire des apparitions à travers les âges et les continents, l'auteur dresse une carte de la piété populaire, car le culte marial est avant tout l'affaire des « simples gens ».
L'Église « officielle » s'est toujours sentie mal à l'aise avec ses manifestations inexpliquées. La petite Bernadette Soubirous, les trois pastoureaux de Fatima, les « visionnaires » de Medjugorje ont tous été d'abord soupçonnés par les instances de l'Église. L'auteur démontre à quel point le message de Vierge est dérangeant et souvent révolutionnaire.