Les questions d'environnement sont parmi les préoccupations les plus cruciales de cette fin de millénaire, singulièrement celles qui touchent aux questions de l'eau, que cette eau soit trop présente - crues et inondations, mais aussi engorgement des sols de culture - ou trop peu abondante, lors des périodes d'étiage. Et si l'on se place dans l'optique d'un développement durable, les choix d'aménagement doivent intégrer les processus qui expliquent la transformation des précipitations en écoulement, à partir des divers modes de cheminement de l'eau dans l'espace du bassin versant.Par exemple, comment lutter efficacement contre les crues, si on ne sait où et comment elles se forment - ruissellement sur des surfaces dénudées ou gonflement de nappe, sans circulation d'eau en surface ? Comment estimer les effets d'un reboisement sur les ressources en eau, si l'on ne prend pas en compte la manière dont la végétation puise l'eau dans le sol, ou le rôle que joue un écran végétal sur de l'évaporation ? Comment, enfin, estimer les risques de pollution des nappes et des cours d'eau si l'on ne connaît les trajets suivis par l'eau entre son point de chute et son apparition dans la rivière ?Cet ouvrage, essentiellement axé sur les conditions climatiques tempérées, est destiné aux étudiants et aux praticiens de l'environnement. À partir d'une approche naturaliste, il a pour objectif de cerner la complexité des processus hydrologiques dans le fonctionnement du milieu " naturel ".Or seule cette prise en compte permet de comprendre et de prévoir quelles peuvent être les conséquences des activités humaines sur les ressources en eau : abondance des écoulements annuels, risques de crue, sévérité des étiages...