À l'hôpital de la Salpêtrière, le vieux Gaston Lamercie, ancien clerc des avoués Roquebère, refuse de signer un testament comme témoin : il ne reconnaît pas la mourante. Le soir même il est assassiné dans l'escalier de son immeuble.
Nouveau mystère, nouveau défi, nouvelle juste cause pour Hyacinthe et Narcisse, depuis L'Homme au fiacre. Nouvelle enquête où Séraphine, leur jeune et délurée saute-ruisseau, prendra tous les risques ; où les jumeaux Roquebère eux-mêmes tomberont sous les griffes du procureur Cerneau, le « Rat de la Conciergerie » ; où il leur faudra exhumer une sinistre affaire de vengeance et de disparition.
En ce mémorable hiver de 1830 où l'on ramasse au matin dans les rues les corps des miséreux morts de froid tandis que sur la Seine gelée patinent des élégantes en manchon de fourrure.