En continuant d'échapper aux autorités de la ville d'Horologiom, le funambule Marinlo exacerbe la lutte entre les religieux et les civils.
Cet " homme animal ", seul à ne pas obéir aux lois de la mécanique, serait-il la " clé " capable de faire s'effondrer la toute-puissance du Grand Rouage ? Tel est en tout cas le souhait de Sacharine, l'un des architectes de la cité, qui voit en Marinlo un libérateur inespéré