De tout temps, médecins, architectes, hommes politiques se sont associés pour fonder, bâtir et entretenir les hôpitaux.
Ils ont ainsi constitué un patrimoine monumental d'importance, rarement étudié, souvent méconnu. Ce livre invite à la découverte des hôpitaux ; d'abord l'hôpital-chapelle, étroitement lié à la charité chrétienne jusqu'au XVIe siècle, puis l'hôpital-palais, domaine de la bienfaisance aux XVIe et XVIIe siècles, ensuite l'hôpital-pavillon où triomphe la médecine hygiéniste du XIXe siècle et enfin l'hôpital-bloc, celui de la spécialisation scientifique du XXe siècle.