Hollywood années 30 ! La grande fabrique de rêves. Le cinéma vient de triompher du silence. Les vedettes gardent leur mystère. Le style des films américains, après l'expressionnisme allemand et les grandes inventions soviétiques, avant le néoréalisme et la Nouvelle Vague, s'impose sans conteste. Dès 1940, la cité du cinéma illustre, avec autant de sagacité que d'efficacité, les raisons que les Etats-Unis auront d'entrer en guerre. Avec New York, sommet financier, et Washington, sommet politique, Hollywood s'affirme alors comme le troisième pôle de la puissance américaine : là se construisent et se diffusent les normes morales de l'empire ; là se mettent en scène et en images les moeurs et modes de vie américains qu'il va proposer à la terre entière. On parlera ici du monde qui fut celui des films et des stars : studios, rituels, méthodes, conflits syndicaux et politiques qui dessinent la première "machine de diffusion" que le monde ait connue. Cinquante ans après, et malgré ses crises, elle reste encore au coeur du système.