Perante o extraordinário esforço que os cientistas de oitocentos realizaram no estudo da ciência da luz e das cores, pareceu adequado consagrar este volume exclusivamente ao século XIX: foi neste século que o carácter sobrenatural dos fenómenos luminosos sucumbiu totalmente perante a razão, que a magia óptica se transformou em conhecimento tangível e que se estabeleceram as bases sólidas da óptica clássica. O segundo volume das Histórias da Luz e das Cores ocupa-se destes homens, da ciência e tecnologia ópticas que criaram e das mudanças sociais que estas actividades provocaram. A forte componente cultural destes cientistas coloca-os num lugar privilegiado entre os filósofos escolásticos ou naturais
- que sabiam quase nada de quase tudo - e os cientistas contemporâneos
- que sabem quase tudo de quase nada.
A leitura deste volume revela ainda como o Homem oitocentista continuou a revelar as mais profundas inclinações humanas através de crenças infantis, especulações fantasiosas e antropomorfismos absurdos.