Desde que foi publicado, em 1983, este livro não deixou de ser reeditado e traduzido em muitos países, atingindo as centenas de milhar de exemplares vendidos. O seu êxito verifica-se não só do lado do grande público mas também do da comunidade científica, graças ao rigor da investigação que o fundamenta, apesar da aparente leveza com que esta brilhante síntese é apresentada. A edição portuguesa é baseada na edição inglesa mais recente, englobando os avanços mais significativos da ciência histórica. Os temas que o autor aborda abrangem um período temporal que vai do Paleolítico Superior até aos dias de hoje, incluindo o significado da realeza na Inglaterra contemporânea, assim como uma reavaliação dos efeitos da governação de Margaret Thatcher e uma análise lúcida sobre a política de John Major e a integração na Comunidade Europeia. A abordagem do autor é sempre feita de um ponto de vista que enfatiza a experiência humana, expressa no pormenor quotidiano, porém de um modo que nos torna patente a imensa teia de relações que religa as épocas entre si.