Nesta brilhante meditação sobre concepções de história, Jacques Le Goff, que marcou a historiografia contemporânea com as suas ideias e com as suas obras, explica o trabalho do historiador segundo as relações entre esses utensílios da reflexão histórica que são a memória e as oposições passado/presente, antigo/moderno, progresso/reacção, numa perspectiva que é simultaneamente uma história da história e das teorias da história e um ensaio de metodologia histórica através de alguns conceitos chave. É uma busca das continuidades e das similitudes na evolução do espírito histórico, da Antiguidade aos nossos dias, no conjunto das civilizações, incluindo aquelas das sociedades que resultaram mais da etnologia do que da história, mas também das mutações e das rupturas que constituíram tantas modernidades sucessivas. É também uma obra empenhada onde Jacques Le Goff quis ajudar os historiadores e o público a melhor compreenderem o trabalho histórico, a melhor pensar a história, a melhor «fazer a história».