La etnología se ha ido definiendo con rasgos más enérgicos en el horizonte de la moderna cultura científica, además de ser una de las disciplinas de mayor y más incisiva riqueza. La obra de Lowie pasa revista a las principales figuras y escuelas que la trabajan, como son: Klemm, Bastian, Bachofen, Morgan, Tylor; el decisivo adelanto llevado a cabo por Franz Boas y las tendencias difusionista y funcionalista.