O século XIX é geralmente considerado o século de ouro da vida privada. O fecho da família sobre si própria; a modificação da planta interior das casas, com a delimitação de áreas reservadas (para os criados, quartos de dormir para o casal e para os filhos, aposentos destinados à higiene pessoal, escadas de serviço); o gosto pelo conforto doméstico; o progresso da consciência individual, são alguns dos sintomas do reforço da vida privada, no século do liberalismo, constituindo uma etapa decisiva na evolução dessa outra grande história que é a da noção de intimidade e na qual aquela se integra. Nesta obra coletiva acompanha-se o desenvolvimento tomado pela privatização de novas práticas e de comportamentos sociais, desde 1820 até aos anos 1950, os quais, iniciando-se pelos grupos sociais mais elevados, vão progressivamente irradiando para os restantes meios populares rurais ou urbanos. Em simultâneo, procuram-se captar as linhas de fronteira entre espaços privados e espaços públicos, os quais se vão redefinindo ao longo do tempo.