A História da Literatura dos Estados Unidos foi concebida como uma introdução às principais temáticas e personagens da literatura americana, desde o período colonial até aos nossos dias. Em certa medida, a literatura é tratada como expressão do carácter e da experiência americanos. Deste modo, Marcus Cunliffe situa sempre os autores e as correntes literárias no ambiente que os envolveu, os influenciou, e que eles, por sua vez, influenciaram com as suas obras.
Sendo este livro um instrumento de trabalho para estudantes, professores e todos os estudiosos, o autor teve a preocupação de o dotar de completíssimas indicações bibliográficas e uma cronologia da história americana, além do sempre útil índice remissivo.