Este livro abarca, pela primeira vez num só olhar, os países dessa «outra metade» da Europa situada a Leste, muito tempo esquecida pelo Ocidente, e cuja história tem sido até agora fraccionada e dividida em compartimentos estanques em função da geopolítica estalinista (Estados Bálticos incluídos na URSS, democracias populares da Europa Central, países comunistas excluídos da orbita soviética…).
Esta abordagem comparativa permite caracterizar com especial clareza as linhas directivas da História contemporânea dessa Europa do Leste. Situados como marcas fronteiras entre o Oriente e o Ocidente, os países que a compõem foram disputados entre as grandes potências da época, passaram maciçamente e muitas vezes pela força, ao comunismo, depois de terem sofrido as consequências terríveis dos regimes fascistas e, para surpresa geral, conseguiram libertar-se do jugo totalitário.
Esta obra demonstra com toda a clareza que a ruptura inesperada do Muro, que marcou a «dessatelização» das «democracias populares» em 1989 e, pouco depois, a implosão da URSS, em 1991, constituíram uma revolução nas relações entre as duas partes da Europa: o Leste e o Ocidente.
Em resumo, a história imediata da Europa de Leste é a de uma aventura excepcional que, numa aceleração da história, conduziu esses países a uma democracia, e na sua grande maioria, os levou do Bloco Soviético à União Europeia.