Para a autora, catedrática da Univ. de S. Paulo, o primeiro século de colonização estabeleceu as formas de povoamento e de administração colonial, ao mesmo tempo que eram determinadas as relações entre os índios e os colonos e se procurava, através de missionação jesuíta, aculturar as nações indígenas do litoral.
Este, um dos variados temas desta obra, que é completada por documentos e ilustrações.