As descobertas científicas e as inovações tecnológicas do séc. XX modificaram a própria condição do ser humano. O optimismo de início do século, resultante dos desenvolvimentos da física e da medicina, viria a ser refreado pelas catástrofes bélicas. Mas a segunda metade do século ficaria marcada por avanços significativos: a conquista da Lua, a revolução da electrónica, o desenvolvimento das comunicações e, sobretudo, os grandes progressos nas ciências da vida.