Erwin Caldwell é juiz de falências em Austin, Texas, e leva uma vida ordenada, com a mulher, Claire: festas em casa de vizinhos e colegas, passeios, alguma pequena infidelidade ocasional - nada que dê azo a sobressaltos ou preocupações. A não ser aquela história do cão: um rafeiro amarelo, asqueroso de ver, que se atirava sempre, inevitavelmente, sobre o latão do lixo e espalhava toda a porcaria pelo relvado. Até ao dia em que Caldwell agarra num aparador de relva e mata brutalmente o animal. Até ao dia em que conhece Theresa, dona de uma livraria, cujo cão desapareceu.
Porém, desde o episódio do rafeiro - por coincidência ou não - Caldwell não consegue libertar-se da sensação de que por detrás, ou por baixo, de um dia-a-dia quase contemplativo se esconde alguma coisa misteriosa e sinistra.