Le djihad, mot d'origine arabe, dépasse désormais les frontières et les cultures. Pour les Occidentaux, il signifie la "guerre sainte", ce qui est simpliste. La définition du djihad, les circonstances de son application, la qualité de ses combattants ont été utilisées à travers l'Histoire pour justifier une infinité de causes ou de luttes, voire comme "exutoire". Il a ainsi parfois été prétexte à l'"union sacrée", à une mobilisation opportune de troupes pour des conquêtes ou pour affirmer l'emprise de pouvoirs temporels. Cet usage politique et militaire du djihad, pour de multiples causes et en de nombreux lieux, ne saurait faire oublier la perception majoritaire du djihad par les musulmans : littéralement un effort sur soi pour devenir meilleur - travail pacifique et exigeant à l'opposé du lieu commun. Le présent ouvrage entend présenter clairement les différents enjeux et aspects du djihad à travers le temps et les cultures, entre paix et guerre, effort individuel et devoir collectif, mystique du sacrifice et discipline intellectuelle et morale. Il offre une nouvelle approche du terme islamique le plus employé aujourd'hui.