Les formes architecturales et urbaines de la période 1850 à 1950 représentent actuellement une part essentielle du paysage bâti des villes. Une situation qui est le résultat, sur la rive nord de la Méditerranée, des processus d'urbanisation qui ont accompagné la révolution industrielle et, rive sud, de la domination coloniale ou des politiques nationales d'occidentalisation. Or ces ensembles font l'objet ou commencent seulement de campagnes d'investigation, de recensements en vue de l'inscription d'un certain nombre d'édifices ou de lieux au titre du patrimoine.
Afin d'instruire ces procédures, neuf des quinze associés du programme Euromed Héritage II, financé par la Commission européenne, ont joint leurs efforts pour dresser un état de la question en Algérie, Égypte, Espagne, France, Grèce, Italie, Maroc, Tunisie, Turquie. Chaque pays s'est employé à répertorier les données relatives au patrimoine récent et à les qualifier.
L'objectif a été de répertorier les sources, de constituer un inventaire bibliographique afin de mettre en évidence les thématiques successivement privilégiées et, selon les époques, les objets délibérément occultés ou faisant problèmes. Un tel recensement permet de comparer les démarches employées tant par les historiens que par les praticiens, leurs évolutions et ruptures dans le temps. Ainsi est constitué un recueil d'information sur la manière de faire l'histoire de l'architecture et de la ville. La confrontation des neuf bilans nationaux éclaire tant les spécificités que les traits communs de ce foyer de culture qu'est le bassin méditerranéen.