Ce livre présente des repères indispensables à la compréhension des années 1944-1958 en france.
Empruntant aussi bien à l'histoire qu'à la science politique, il est autant une histoire politique de la ive république qu'une histoire du politique pendant cette période d'une densité exceptionnelle.
Au-delà de la ive république, l'étude des enjeux de la libération, de la reconstruction et de la modernisation de la france ou bien encore de la construction européenne, permet de mieux comprendre l'histoire de la france jusqu'à aujourd'hui.
Cet ouvrage ne permet pas seulement de rendre intelligible une période dont l'image est souvent brouillée par la succession rapide, voire chaotique, des événements ; il témoigne également du renouvellement des travaux historiques et de la remise en cause d'un certain nombre d'idées trop facilement reçues.